十八频道于1997年6月18日正式开播。2000年后进入快速发展期。2003年南京广电体制调整，成立广电集团，频道亦加入集团，成为南京广播电视台下8个电视频道之一，也是8个频道中最具影响力的综合性电视频道，是中国广播电视协会评定的“全国广播电视媒体民生影响力30强频道”。

十八频道是南京广电集团独特的涵盖有线、无线、中国电信网络电视多重覆盖的频道。其中有线覆盖南京地区全境，无线可达江苏、安徽部分市、区，覆盖人群超过1500万，中国电信网络电视覆盖江苏全省各地区。社会影响力、美誉度及公信力得到受众普遍认可。

南京电视台综合实力在全国省会城市电视台中名列前茅。目前拥有新闻综合、教科频道、影视频道、生活频道、娱乐频道、十八频道、信息频道和少儿频道等八个电视频道。